Dr. Norbert Moos  Forum für Fotografie Köln, 2026

das Werk von Stephan Reusse

Die Wirklichkeit des Bildes

Über Sichtbarkeit, Zeit und die Transformation

Seit den frühen 1980er-Jahren untersucht Stephan Reusse, wie Bilder entstehen und unter welchen Bedingungen Wirklichkeit sichtbar wird. Seine Arbeit verbindet experimentelle Fotografie mit bildender Kunst, Naturwissenschaft, Technologie und Performance. Im Zentrum steht dabei weniger die Frage, was ein Bild zeigt, als die nach den Verfahren, materiellen Voraussetzungen und zeitlichen Abläufen, welche sich hinter der scheinbaren Selbstverständlichkeit visueller Wahrnehmung verbergen.

Reusses Praxis umfasst experimentelle Fotografie, Thermografie, chemische Bildverfahren, Performance, Video, Zeichnung sowie Laser- und Lichtinstallationen. Hinzu kommen kollaborative Projekte. Diese Medien bilden kein Nebeneinander isolierter Experimente; in ihnen verfolgt Reusse eine zusammenhängende Untersuchung der materiellen, zeitlichen, technischen und sozialen Bedingungen des Bildes.

Seine Arbeiten verbinden konzeptuelle Präzision mit experimenteller Offenheit. Reusse löst wissenschaftliche Verfahren aus ihrem ursprünglichen Funktionszusammenhang und überführt sie in ästhetische Prozesse. Technische Instrumente erweitern dabei nicht einfach das menschliche Sehen, sondern verändern die Bedingungen der Darstellung. So werden Fragen nach Anwesenheit und Abwesenheit, Bewegung, Erinnerung und die zeitliche Struktur der Wirklichkeit verhandelbar.

Frühe Arbeiten und die Erweiterung des fotografischen Begriffs

Reusses künstlerische Entwicklung beginnt mit einer experimentellen Auseinandersetzung mit Fotografie und ihrem Verhältnis zur bildenden Kunst Anfang der 80ziger Jahre. Wichtige Bezugspunkte sind seine Ausbildung an der Folkwangschule in Essen, die sein Verständnis für Fotografie prägten und die spätere Beschäftigung mit performativen und prozessorientierten Kunstformen im Umfeld von Harry Kramer in Kassel.
Schon in den frühen Arbeiten behandelt Reusse die Fotografie nicht allein als Medium der Abbildung. Das fotografische Material, seine chemischen Eigenschaften, gezielte Eingriffe und die Bedeutung der Zeit für die Bildentstehung werden zu eigenständigen künstlerischen Fragen.
Fotografie erscheint damit als offener Vorgang, in dem Handlung, Material und Zufall zusammenwirken. Das Bild dokumentiert nicht bloß eine optische Beobachtung, sondern bewahrt auch die Spur einer experimentellen Situation.
Diese Arbeiten stehen in Beziehung zu Konzeptkunst, prozessorientierten Kunst und der erweiterten Fotografie der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Reusse verwendet technische Verfahren jedoch nicht um ihrer selbst willen, sondern untersucht mit ihnen die Bedingungen des Bildes.

Thermografie und die Sichtbarmachung des Unsichtbaren

Eine wesentliche Erweiterung seiner Praxis bildet (seit 1982) der Einsatz thermografischer Aufnahmeverfahren. Während die konventionelle Fotografie sichtbares Licht registriert, erfasst die Thermografie Infrarotstrahlung und übersetzt Temperaturunterschiede in ein sichtbares Bild. Dessen Erscheinung entspricht daher nicht den vertrauten optischen Eigenschaften des Gegenstands, sondern macht dessen thermischen Zustand erkennbar.
Für Reusse ist dieses Verfahren mehr als eine neue Bildästhetik: Es lenkt den Blick auf die technischen und physikalischen Voraussetzungen fotografischer Wirklichkeitsdarstellung.
Die sichtbare Oberfläche tritt zurück; an ihre Stelle rücken energetische Zustände, die sich fortwährend verändern und der unmittelbaren Wahrnehmung gewöhnlich entzogen bleiben.
Das thermografische Bild übersetzt somit einen physikalischen Vorgang. Sichtbarkeit ist hier kein unmittelbares Abbild der Wirklichkeit, sondern das Ergebnis einer technischen Transformation.
Besonders deutlich wird diese Fragestellung in der Werkgruppe Leaving Shadows.
Reusse richtet die thermografische Kamera auf die Wärme, die ein Körper oder Gegenstand nach seiner Entfernung zurücklässt. Ein leerer Stuhl bewahrt für kurze Zeit die thermische Spur der Person, die zuvor auf ihm gesessen hat.
So entsteht das Bild einer Abwesenheit, in der die vergangene Anwesenheit physikalisch messbar fortwirkt.

   
Bowl / Leaving Space 2026, aus „Leaving Shadows“  (thermograf.Aufn.)

Diese Arbeiten verschieben die vertraute fotografische Zeitlichkeit. Statt einen Augenblick festzuhalten, registriert Reusse den allmählichen Prozess des Verschwindens. Die Wärmebilder sind daher keine bloßen Erinnerungsbilder: Sie erfassen einen realen, messbaren Zustand, dessen Fortbestand untrennbar mit seiner Vergänglichkeit verbunden ist.
Zeit wird damit zu einer unmittelbar wirksamen Bedingung der Bildentstehung.

Körper, Natur und energetische Erscheinung

Reusse überträgt die thermografische Untersuchung auch auf andere Motive und Zusammenhänge.
In der Werkgruppe Wolves etwa erscheint der tierische Körper in einer Form, die unsere gewohnte Wahrnehmung von Natur infrage stellt.
Thermische Unterschiede verändern die vertraute Gestalt. Der Körper wird als energetische Struktur sichtbar; seine Konturen bewegen sich zwischen Erkennbarkeit und Abstraktion.
Das Tier wird so nicht nur dargestellt, sondern unter veränderten physikalischen Bedingungen wahrnehmbar.
Auch Gegenstände, räumliche Situationen und die Nachwirkungen von Bewegung werden zum Ausgangspunkt solcher Untersuchungen.

Blue Wolf 2003

Im Mittelpunkt steht dabei nicht die technische Verfremdung an sich, sondern die Einsicht, dass jede sichtbare Erscheinung von den Bedingungen ihrer Wahrnehmung abhängt.
Die vermeintlich stabile Realität zeigt sich als dynamisches Gefüge aus Energie, Materie und zeitlicher Veränderung.

Zeichnung, Bewegung und das Bild als Prozess

In der Werkgruppe Drawing by Chairs (2005) verbindet Reusse die Frage nach der Bildentstehung mit Bewegung und Handlung.
Bewegte Stühle hinterlassen thermische Spuren, die anschließend fotografisch erfasst werden. Das Objekt wird zum zeichnenden Akteur; seine Bewegung erzeugt das Bild.

Elen / Drawing by Chairs, 2006

Dadurch werden die Rollen von Künstler, Werkzeug und Gegenstand neu verteilt.
Die Zeichnung entsteht nicht durch eine konventionelle grafische Geste, sondern durch einen physikalischen Vorgang, der erst mittels technischer Aufzeichnung sichtbar wird.
Auf diese Weise erweitert Reusse zugleich den Begriff des Zeichnens und den der Fotografie.
Eine Linie ist hier nicht notwendig das Ergebnis bewusster Handführung. Sie kann ebenso aus einer indirekten Handlung hervorgehen und erst durch die Eigenschaften des Materials oder der Aufnahmetechnik erkennbar werden.
Den Arbeiten eignet zugleich eine spielerische Qualität: Der kontrollierte Versuchsaufbau lässt unerwartete Resultate zu und verbindet technische Präzision mit Offenheit gegenüber dem Zufall.

Chemische Transformation und malerische Fotografie

Seit 1983 untersucht Reusse in der Werkgruppe Pissflowers / Sumpfblüten die Entstehung und Vergänglichkeit fotografischer Bilder anhand eines ungewöhnlichen chemischen Verfahrens. Zunächst macht er Blumenfotografien chemisch unsichtbar; anschließend bringt er sie mithilfe von Harn wieder zum Vorschein.
Der Harn wirkt dabei als bildentwickelnde Substanz. Eine Körperflüssigkeit wird Teil des fotografischen Prozesses und verbindet den biologischen Organismus unmittelbar mit der Bildproduktion. Die Blumen erscheinen fragmentiert und bewegen sich zwischen gegenständlicher Erkennbarkeit und malerischer Abstraktion, zwischen Sichtbarwerden und Vergehen.

Die Gravur auf dem Glas, die den Titel Pissflowers / Sumpfblüten und die chemische Strukturformel des Harnstoffs zeigt, führt zwei Bedeutungsebenen zusammen. Der poetische Titel verweist auf Schönheit, Verletzlichkeit und Vergänglichkeit; die Formel macht den materiellen und nachvollziehbaren Prozess kenntlich, in dem Körper, Chemie und künstlerische Handlung zusammenwirken.
Die Verbindung von poetischer Bildvorstellung und naturwissenschaftlicher Präzision prägt Reusses Umgang mit Fotografie. Das Bild gilt nicht als festes Abbild, sondern als veränderbares Material, dessen Verschwinden und Wiedererscheinen selbst zum Thema wird.

Pissflowers/Sumpfblüten 1987

Licht, Laser und die Auflösung der Bildfläche

Mit den Laser- und Lichtarbeiten (2006) führt Reusse seine Untersuchungen in den dreidimensionalen Raum weiter. Licht fungiert dabei nicht nur als Voraussetzung fotografischer Sichtbarkeit, sondern als eigenständiges künstlerisches Material. Linien, Bewegungen und flüchtige Gestalten entstehen als Projektionen. Sie bleiben zeitlich begrenzt und an den jeweiligen Raum gebunden

Mice Artmuseum Denver/US, 2011 

In Arbeiten wie Mice werden Bewegungsabläufe von Tieren in lineare Lichtzeichnungen übersetzt. Die körperliche Erscheinung reduziert sich auf ein bewegtes, immaterielles Zeichensystem.
Das Bild ist weder klassische Zeichnung noch materielle Skulptur, sondern ein räumlich und zeitlich begrenztes Ereignis. Seine Gestalt erschließt sich erst in der Wahrnehmung des Betrachters, der die fragmentarischen Informationen zusammensetzt.
Damit führt Reusse seine Untersuchung der Bildentstehung über die fotografische Oberfläche hinaus.
Das Bild kann sich vom materiellen Träger lösen und dennoch als visuelle Erscheinung erfahrbar bleiben.

To.XX – Bewegung und Erinnerung

Eine andere Form der Übersetzung von Bewegung findet sich in der Werkgruppe To.XX Traces of subconscious memory. Choreografierte Bewegungscluster und Studien verdichten sich hier zu abstrakten Zeichnungen. Die Linien werden von Hand mit einem digitalen Stift gezeichnet und anschließend auf Aluminium gedruckt.

Die komplexen Formationen gehen aus einer kontinuierlichen Linie hervor. Wiederholungen, Richtungswechsel und Überlagerungen erzeugen Verdichtungen und räumliche Strukturen, ohne die Kontinuität der Bewegung aufzuheben. Die Zeichnung wird so zur Spur des fortlaufenden Bewegungsablauf. Bewegung und Zeit schreiben sich in die Fläche ein.

Auch dort, wo sich schwarze Linien auf weißem Grund in weiße Linien auf schwarzem Grund umkehren, nimmt das Auge die Bewegung weiterhin als Einheit wahr. Die materielle Erscheinung verändert sich, während die wahrgenommene Kontinuität bestehen bleibt. Damit berühren die Arbeiten erneut die Frage, in welchem Verhältnis sichtbare Struktur und Wahrnehmung zueinander stehen.

Die manuelle Zeichnung mit dem digitalen Stift erzeugt zugleich eine Spannung zwischen körperlicher Geste und technischer Aufzeichnung. Rhythmus, Beschleunigung und Wiederholung bleiben an die Bewegung der Hand gebunden, während die Linie zugleich wie eine gespeicherte Spur erscheint. Der Druck auf Aluminium verstärkt diese Ambivalenz und gibt der flüchtigen Bewegung eine feste, objekthafte Präsenz.

To.XX  2025

Der Untertitel Traces of subconscious memory verweist auf eine weitere Ebene der Arbeiten. Die Linie kann als Spur einer Erinnerung gelesen werden, die nicht notwendig als konkretes Bild oder erzählbares Ereignis hervortritt, sondern sich zunächst in Bewegung, Rhythmus und Geste artikuliert. Erinnerung erscheint hier weniger als Rekonstruktion denn als etwas körperlich Gespeichertes, das im Zeichnen eine Form findet.
Auch der Titel To.XX lässt eine persönliche Lesart zu. Das englische „to“ kann als Hinwendung oder Adressierung verstanden werden, während „XX“ offenlässt, wem oder was diese gilt. Der Titel benennt damit eine mögliche Beziehung, ohne sie festzulegen.

In ihrer Beziehung zu den Laserarbeiten wird zugleich ein Wechsel zwischen unterschiedlichen Zuständen der Linie sichtbar: Dort erscheint sie als flüchtiges Lichtphänomen im Raum, hier als gespeicherte Bewegung auf einer materiellen Oberfläche. In beiden Fällen ist die Linie weniger Darstellung eines Gegenstands als Spur eines zeitlichen Vorgangs.

Collaborations: Begegnung und künstlerische Autorschaft

Seit den 1980er-Jahren bildet die Werkgruppe Collaborations einen weiteren Schwerpunkt in Reusses Gesamtwerk. Die Begegnung mit anderen Künstlerinnen und Künstlern wird hier zum Ausgangspunkt gemeinsamer Bildproduktionen.
Anders als beim traditionellen Künstlerporträt beschränkt sich Reusse nicht darauf, sein Gegenüber abzubilden. Die Beteiligten können an der Konzeption oder Realisierung des Bildes mitwirken.
Das fotografische Bild geht so aus einem Austausch hervor.
Die Grenze zwischen Bildautor und dargestellter Person wird durchlässig. Autorschaft erscheint als gemeinsamer Prozess, geprägt von Zusammenarbeit und wechselseitiger Wahrnehmung.

Wolf Vostell / Stephan Reusse   Berlin 1985 – Fotoleinen mit Autoreifen entwickelt

Mit diesen Arbeiten erweitert Reusse seine Untersuchung der Sichtbarkeit um eine soziale und konzeptuelle Dimension.
Bilder entstehen hier auch durch Kommunikation, Handlung und Begegnung.

Erinnerung, Kunstgeschichte und die Spur des Abwesenden

In Arbeiten wie Rothk.0 erhält Reusses Beschäftigung mit thermischen Nachwirkungen eine kunsthistorische Dimension.
An Museumswänden, an denen zuvor Gemälde hingen, zeichnet die Thermografie zurückgebliebene Wärmespuren auf. Ihre Erscheinung kann an abstrakte Malerei erinnern.
Das abwesende Kunstwerk hinterlässt einen physikalischen Zustand, aus dem ein neues Bild hervorgeht.
Die thermografische Aufnahme reflektiert so das Verhältnis von Original, Erinnerung, Abwesenheit und Reproduktion.
Reusse bezieht die Geschichte der Malerei in sein experimentelles Bilddenken ein, ohne deren Formen lediglich zu zitieren.
Die materielle Abwesenheit eines Bildes wird vielmehr zur Voraussetzung einer neuen Bilderscheinung.
Fotografie erfasst hier nicht nur Sichtbares, sondern auch die unsichtbaren Nachwirkungen vergangener Zustände.

Rothk.0

Ästhetische Haltung

Reusses Arbeiten bewegen sich zwischen Reduktion und Intensität, Abstraktion und Körperlichkeit sowie technischer Genauigkeit und experimenteller Offenheit.
Ihre Form reicht von minimalistischen, linearen Bildern bis zu farbintensiven, malerischen und performativen Arbeiten. Entscheidend ist weniger eine einheitliche äußere Gestalt als die konsequente Untersuchung der Bedingungen von Sichtbarkeit.
Technische Mittel sind dabei nicht neutral: Sie prägen die Erscheinung der Wirklichkeit und werden zugleich selbst zum Gegenstand der Reflexion.
Wärme, Licht, chemische Reaktionen, Bewegung und körperliche Handlungen übernehmen bildgenerierende Funktionen. Das Werk entsteht aus dem Zusammenspiel von konzeptueller Entscheidung, materiellen Eigenschaften und zeitlichen Abläufen.
Die methodische Genauigkeit verbindet sich mit Offenheit gegenüber dem Unvorhersehbaren. Wissenschaftliche Verfahren werden in ästhetische Erfahrungen überführt, ohne ihren experimentellen Charakter einzubüßen; analytische Untersuchung und poetische Vorstellung bleiben dabei aufeinander bezogen.

Die Erweiterung des Bildbegriffs

Seit den frühen 1980er-Jahren hat Stephan Reusse innerhalb der experimentellen Fotografie und der medienübergreifenden Kunst eine eigenständige Position entwickelt. Seine Praxis lässt sich mit Konzeptkunst, Performance, Medien- und Lichtkunst in Beziehung setzen, geht jedoch über diese Zuordnungen hinaus.
Reusse folgt keiner linearen Entwicklung von einem Medium zum nächsten. Vielmehr kehren zentrale Fragen in wechselnden technischen und ästhetischen Zusammenhängen wieder: Zeit erscheint als thermische Spur, Bewegung, chemische Veränderung oder flüchtige Lichtprojektion. Autorschaft und künstlerische Handlung werden sowohl in performativen Prozessen als auch in kollaborativen Bildproduktionen verhandelt.
Die Auseinandersetzung mit Fotografie führt nicht zu einer Abkehr vom Medium, sondern zu seiner fortlaufenden Erweiterung. Fotografische Verfahren verbinden sich mit Zeichnung, Malerei, Skulptur und Performance; die Grenzen zwischen Bild, Objekt und Ereignis werden durchlässig.
Eine Konstante des Werks ist das Verständnis des Bildes als veränderliche Erscheinung: als physikalische Spur, materielle Transformation, zeitliches Ereignis und kulturelle Konstruktion. Bildproduktion bedeutet damit auch, jene Prozesse zu untersuchen, durch die Sichtbarkeit entsteht.

Die Wirklichkeit des Bildes

Über mehr als vier Jahrzehnte hinweg hat Reusse das Verhältnis von Bild, Wahrnehmung und Wirklichkeit in unterschiedlichen Werkgruppen untersucht. Gemeinsam ist ihnen die Aufmerksamkeit für die materiellen, zeitlichen und sozialen Bedingungen des Sichtbaren.
Seine Arbeiten machen Wärme, Bewegung, Zeit und energetische Zustände erfahrbar. Zugleich zeigen sie, dass ein Bild nicht unabhängig von den Verfahren existiert, durch die es hervorgebracht wird: Technische Aufzeichnung verändert, was als Bild erscheinen kann.
Damit erschöpft sich Reusses Werk nicht in der Sichtbarmachung des Unsichtbaren. Es fragt ebenso nach Entstehung, Transformation und Wahrnehmung von Bildern.
Das Sichtbare erscheint als vorläufiges Ergebnis physikalischer, chemischer, technischer und sozialer Prozesse. Bilder entstehen und verändern sich; sie bewahren Spuren vergangener Zustände und eröffnen neue Wahrnehmungsmöglichkeiten.
Zwischen wissenschaftlicher Methode und künstlerischer Imagination, materieller Wirklichkeit und poetischer Erfahrung machen Reusses Arbeiten die Bedingungen des Erscheinens selbst erfahrbar.
Das Bild ist bei Reusse weder bloßes Abbild noch ausschließlich autonomes Kunstobjekt.
Es ist zugleich Spur, Prozess, Handlung und Ereignis.
Darin liegt die Konsequenz seines Werks: Die Entstehung von Sichtbarkeit wird selbst zum Gegenstand der Kunst.