Dr. Norbert Moos  Forum für Fotografie Köln, 2026

Sumpfblüten / Pissflowers
Stephan Reusse

Der Körper als Entwickler des Bildes

Mit der seit 1983 entwickelten Werkgruppe Pissflowers / Sumpfblüten erweitert Stephan Reusse die Möglichkeiten der fotografischen Bildentstehung um eine körperliche, chemische und konzeptuelle Dimension. Im Mittelpunkt steht ein ungewöhnliches Verfahren, bei dem bereits vorhandene fotografische Bilder zunächst durch chemische Umwandlung unsichtbar gemacht und anschließend mithilfe von menschlichem Urin wieder zum Vorschein gebracht werden.

Dabei wird das metallische Silber der Fotografie in Silberhalogenid überführt. Durch die anschließende Behandlung mit Harn wird das verborgene Bild erneut sichtbar. Die menschliche Körperflüssigkeit übernimmt somit eine aktive Funktion innerhalb des fotografischen Entwicklungsprozesses. Was gewöhnlich als Ausscheidungsprodukt gilt, wird zu einem bildgenerierenden Medium. Der menschliche Körper greift durch seine eigenen Stoffwechselprodukte unmittelbar in die Entstehung des Bildes ein, ohne selbst Gegenstand der Darstellung zu sein.

Diese Umkehrung besitzt eine weitreichende künstlerische Bedeutung. Der Harn verweist auf die physische Existenz des Menschen, auf Stoffwechsel, Ausscheidung und Vergänglichkeit. Zugleich stellt seine Verwendung gesellschaftliche Vorstellungen von Reinheit, Schönheit und künstlerischem Material infrage. Eine Substanz, die gewöhnlich aus dem Bereich des Ästhetischen ausgeschlossen wird, erhält hier eine schöpferische Funktion. Der Körper wird nicht allein zum Motiv, sondern zum Mitwirkenden an der Entstehung des Bildes.

   

Pissflowers-Sumpfblüten 1987

Eine besondere Bedeutung erhält dieser Gegensatz durch das Motiv der Blume. Seit Jahrhunderten ist sie in der Kunst Sinnbild für Schönheit, Lebendigkeit und Vergänglichkeit. In Reusses Pissflowers erscheint sie jedoch nicht als idealisierte Naturform, sondern als Ergebnis eines chemischen Transformationsprozesses. Die fotografischen Blüten werden fragmentiert, teilweise aufgelöst und in malerisch-abstrakte Strukturen überführt. Entstehen und Vergehen, Sichtbarkeit und Unsichtbarkeit verbinden sich innerhalb desselben Bildprozesses. Der traditionelle Vanitas-Gedanke erhält damit eine neue materielle und körperliche Dimension.

Eine zusätzliche poetische Ebene eröffnet der Titel Sumpfblüten, der sich an die portugiesische Bezeichnung Flores do Paul anlehnt. Der Ausdruck lässt sich sinngemäß als „Blüten des Sumpflandes“ übersetzen, besitzt im Portugiesischen jedoch einen eigenen sprachlichen Klang und Assoziationsraum, der sich nur schwer ins Deutsche übertragen lässt. Mit der Wortschöpfung Sumpfblüten findet Reusse eine eigenständige poetische Entsprechung. Der Titel verbindet die Schönheit und Verletzlichkeit der Blume mit der Vorstellung eines feuchten, von organischer Zersetzung und gleichzeitig neuem Wachstum geprägten Milieus. Schönheit und Verfall, Entstehung und Vergänglichkeit erscheinen nicht als Gegensätze, sondern als miteinander verbundene Zustände.

Im Zusammenspiel mit dem englischen Titel Pissflowers entsteht eine Spannung zwischen körperlicher Direktheit und poetischer Verwandlung. Diese Verbindung findet ihren sichtbaren Ausdruck in der Gravur auf dem Glas, die die Bezeichnungen Sumpfblüten – Pissflowers mit der chemischen Strukturformel des Harnstoffs vereint. Während die Titel unterschiedliche sprachliche und metaphorische Zugänge eröffnen, verweist die Formel auf die materielle Grundlage des fotografischen Verfahrens. Die Gravur ist damit mehr als eine Kennzeichnung der Arbeit: Sie wird selbst zum Bestandteil ihrer konzeptuellen Aussage. Poetische Metapher und naturwissenschaftliche Formel stehen nebeneinander und verbinden sprachliche Vorstellungskraft mit chemischer Präzision.

Gravur auf Glas

Die Verwendung von Harn als fotografisch wirksamer Substanz besitzt eine überraschende, beinahe abenteuerliche Vorgeschichte. Bereits 1833 experimentierte der französische Erfinder Hercule Florence im brasilianischen Campinas mit Urin als Fixiermittel für lichtempfindliche Bilder. Wenige Jahre zuvor hatte er als Zeichner an der Langsdorff-Expedition teilgenommen, die ihn zwischen 1825 und 1829 durch das brasilianische Landesinnere bis in das Amazonasgebiet führte. Zurückgekehrt, suchte er nach Möglichkeiten, seine Zeichnungen mithilfe des Sonnenlichts zu vervielfältigen. Doch die gewonnenen Bilder drohten unter weiterer Lichteinwirkung nachzudunkeln. Da ihm Ammoniak nicht zur Verfügung stand, griff er zu seinem eigenen Urin. In einer Aufzeichnung vom 8. April 1833 beschreibt er, wie er belichtetes Papier eine Viertelstunde darin badete, um das weitere Nachdunkeln zu verhindern. Fast zweihundert Jahre vor Reusses Pissflowers wurde damit eine menschliche Ausscheidung zum Bestandteil des fotografischen Prozesses.

Während Florence den Harn einsetzte, um das fotografische Bild zu bewahren, verwendet Reusse ihn, um ein unsichtbar gewordenes Bild erneut hervorzubringen. Dieselbe Körperflüssigkeit steht damit an zwei entgegengesetzten Schwellen der Fotografie: der Fixierung und der erneuten Bildentstehung.

Was bei Florence noch als pragmatische Lösung eines technischen Problems erscheint, wird in der Kunst des 20. Jahrhunderts zu einer bewussten Auseinandersetzung mit Material, Körper und Bildentstehung. In diesem Zusammenhang stehen Reusses Pissflowers / Sumpfblüten in einem spannungsreichen Dialog mit Andy Warhols Werk. Wie die Kunsthistorikerin Birgit Külmer in ihrem Essay über Reusses Pissflowers herausarbeitet, verbinden sich insbesondere in den Poppies zwei unterschiedliche Ansätze Warhols: die chemisch-performative Bildproduktion seiner Oxidation Paintings von 1977/78 und das fotografisch vermittelte Blumenmotiv der Flowers von 1964.

Auch Warhol erzeugte durch das gezielte Aufbringen von Urin auf mit Kupferfarbe präparierte Leinwände chemische Oxidationsprozesse, die abstrakte Farbstrukturen hervorbrachten. Während der Harn bei Warhol unmittelbar auf die metallische Bildoberfläche einwirkt, erhält er bei Reusse eine spezifisch fotografische Funktion: Er dient dazu, ein zuvor unsichtbar gemachtes Bild wieder in Erscheinung treten zu lassen. Nicht allein die chemische Veränderung des Materials, sondern der Vorgang des Sichtbarwerdens selbst wird zum Gegenstand der Arbeit.

Poppies 2017

Eine weitere Verbindung entsteht über Warhols Flowers. Die auf einer Fotografie von Hibiskusblüten der Fotografin Patricia Caulfield aus der Zeitschrift Modern Photography basierende Serie überführt ein fotografisches Naturmotiv in die reproduzierbare Bildsprache des Siebdrucks. Reusse greift sowohl das florale Motiv als auch die Auseinandersetzung mit fotografischer Reproduktion auf, verlagert diese jedoch in den materiellen und chemischen Prozess zurück. Während Warhol die Fotografie zum Ausgangspunkt serieller Bildproduktion macht, untersucht Reusse das fotografische Material selbst als Ort von Veränderung, körperlicher Intervention und erneuter Sichtbarmachung.

In den Pissflowers / Sumpfblüten treffen damit zwei unterschiedliche Ansätze der Kunst Warhols aufeinander: die Verwendung von Urin als chemisch wirksamer Substanz und die Transformation eines fotografischen Blumenmotivs. Reusse verbindet beide Elemente innerhalb eines eigenständigen fotografischen Entwicklungsverfahrens. Die Blume erscheint nicht mehr allein als reproduzierbares Motiv, sondern als Träger eines Prozesses, in dem fotografische, malerische, performative und körperliche Aspekte ineinandergreifen.

Die Werkgruppe überschreitet damit die Grenzen zwischen Fotografie und Malerei, zwischen biologischer Substanz und künstlerischem Material, zwischen naturwissenschaftlichem Verfahren und poetischer Vorstellung. Der Harn dient nicht lediglich der Provokation, sondern übernimmt eine grundlegende Funktion innerhalb der Bildproduktion. Seine Verwendung macht deutlich, dass die fotografische Erscheinung nicht allein durch Licht und optische Aufzeichnung entsteht, sondern ebenso durch materielle Eingriffe und chemische Transformationen bestimmt wird.

Der Körper wird zum Entwickler des Bildes, die chemische Reaktion zur künstlerischen Handlung und das Wiedererscheinen des zuvor Unsichtbaren zum eigentlichen Ereignis. In den Pissflowers / Sumpfblüten verbindet Stephan Reusse die poetische Vorstellung von Schönheit und Vergänglichkeit mit einer konzeptuellen Untersuchung der materiellen Bedingungen des Sichtbarwerdens. Das fotografische Bild erscheint nicht als unveränderliches Abbild einer gegebenen Wirklichkeit, sondern als etwas, das verschwinden, transformiert werden und in veränderter Gestalt wiederkehren kann.